1. La création et les origines (1939)

Naissance à Düsseldorf : La JG 26 est officiellement créée le 1er mai 1939 à Düsseldorf. Elle reprend en grande partie les traditions et les effectifs d'unités de chasse préexistantes, notamment autrichiennes (le I./JG 134* puis I./JG 231 absorbés après l'Anschluss).

Structure complète :Contrairement aux éphémères JG 20 et JG 21, la JG 26 est dès le départ une véritable escadre (Geschwader) à grand format, comprenant rapidement plusieurs groupes (Gruppen) répartis sur le territoire.

Équipement initial :Au déclenchement de la guerre, l'escadre vole sur le Messerschmitt Bf 109 (versions D et E).

2. La « Drôle de guerre » et la Campagne de France (1939-1940)

Pendant l'hiver 1939-1940, la JG 26 participe à la défense aérienne de l'ouest du Reich.

Au printemps 1940, elle est engagée à fond dans l'offensive contre la France et les Pays-Bas. C'est durant cette campagne que se révèle l'un de ses capitaines les plus brillants, un certain Adolf Galland, qui prend la tête du III./JG 26 puis de toute l'escadre en août 1940. L'unité s'installe rapidement dans les terres du nord de la France (notamment à Saint-Omer et dans la Somme) pour appuyer la progression des blindés et éliminer l'aviation alliée.

 3. Les maîtres de la Manche : La Bataille d'Angleterre (1940-1941)

C'est véritablement à partir de l'été 1940 que la légende de la JG 26 s'écrit. Basée sur les aérodromes du Pas-de-Calais (Audembert, Marquise, Saint-Omer, Abbeville), elle devient le fer de lance de la Luftwaffe face au Fighter Command de la Royal Air Force (RAF).

 Surnommée par les Britanniques les « Abbeville Boys » en raison de la présence fréquente de ses unités sur la base d'Abbeville, la JG 26 est l'une des rares escadres allemandes à infliger de lourdes pertes aux Spitfire et Hurricane britanniques.

En décembre 1940, Adolf Galland devient le Geschwaderkommodore (commandant de l'escadre). Sous sa houlette, la JG 26 adopte des tactiques agressives et reçoit en priorité les nouveaux chasseurs Messerschmitt Bf 109F puis, plus tard, les redoutables Focke-Wulf Fw 190.

4. Les « Seuls à l'Ouest » (1942-1944)

À partir de 1941-1942, alors que la majeure partie de la Luftwaffe est aspirée par le gigantesque et dévastateur Front de l'Est contre l'Union Soviétique, la JG 26 a la particularité de rester stationnée en permanence sur le Front de l'Ouest.

Sa mission principale devient l'interception des bombardiers lourds de l'USAAF (États-Unis) en plein jour et la lutte incessante contre les incursions de chasseurs de la RAF au-dessus de la France occupée et de la Belgique.

Des figures emblématiques se succèdent à sa tête après le départ de Galland, comme Gerhard Schöpfel et surtout le fantasque et redoutable Josef « Pips » Priller(célèbre pour son straffing en solitaire des plages du Débarquement le 6 juin 1944).

5. Le crépuscule : La fin de la guerre (1944-1945)

L'année 1944 marque un tournant dramatique. Submergée par la supériorité numérique écrasante des Alliés après le Débarquement en Normandie et l'invasion de la France, la JG 26 recule progressivement vers la Belgique, les Pays-Bas puis l'Allemagne.

L'unité participe aux derniers soubresauts de la Luftwaffe, notamment lors de l'offensive des Ardennes (hiver 1944-1945) et de la grande opération de frappe au sol du 1er janvier 1945 (*Operation Bodenplatte*), où elle subit des pertes irréparables en matériel et en pilotes expérimentés.

La JG 26 cesse définitivement d'exister lors de la capitulation allemande en mai 1945, laissant derrière elle l'image d'une unité d'élite farouche, dont les pilotes auront combattu sans discontinuer du premier au dernier jour de la guerre à l'Ouest.