L'histoire de la Jagdgeschwader 21 (JG 21)présente de très nombreux points communs avec celle de la JG 20 : c'est une structure de transition de la Luftwaffe, à format réduit, dont l'existence opérationnelle fut brève mais directement engrenée dans les grands tournants de 1939-1940.

1. La création et les origines (Juillet 1939)

Naissance à Jesau :La JG 21 est officiellement créée le 15 juillet 1939 à Jesau (en Prusse-Orientale).

Origine des effectifs :L'unité est formée à partir du personnel et des appareils issus du I./JG 1 (Ier Groupe de la Jagdgeschwader 1).

Unité à groupe unique :Tout comme la JG 20, la JG 21 n'a jamais aligné une escadre complète (Geschwader) dotée de plusieurs groupes, mais s'est résumée à un seul groupe opérationnel : le I./JG 21 comprenant l'état-major (Stab) et trois escadrilles (les 1., 2. et 3./JG 21).

Équipement :Le groupe vole sur les chasseurs Messerschmitt Bf 109 d'abord dans les versions anciennes (comme le Bf 109D) avant de basculer rapidement sur le Bf 109E (« Emil »).

2. De la Prusse-Orientale à la campagne de Pologne (Septembre 1939)

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale le 1er septembre 1939, le I./JG 21 est positionné dans l'est. L'unité participe aux opérations de couverture et de supériorité aérienne lors de la campagne de Pologne, même si son secteur d'activité initiale se déplace rapidement vers l'ouest du Reich pour faire face à une éventuelle riposte des Alliés.

3. La campagne de France et l'avancée dans le Nord (Mai - Juin 1940)

Au printemps 1940, la JG 21 est engagée dans l'offensive à l'Ouest (Fall Gelb et Fall Rot) sous les ordres du VIII. Fliegerkorps :

Transits et bases successives :L'unité progresse au rythme de la Blitzkrieg. Après des étapes en Rhénanie et dans l'est de la France (comme à Neufchâteau ou Charleville à la fin de l'année 1939 et début 1940), le groupe s'implante solidement dans les terres du nord de la France et de la Somme au moment de la grande percée (notamment sur des aérodromes comme Cambrai, Monchy-Breton ou Guise au printemps 1940).

Missions :Les pilotes du I./JG 21 protègent les colonnes de blindés allemands, escortent les bombardiers et affrontent les derniers escadrons de chasse de l'Armée de l'Air et de la RAF au-dessus du front français et des poches de l'encerclement.

 4. La dissolution et la transformation en JG 54 (Juillet 1940)

À l'instar de ce qui s'est produit pour la JG 20 au même moment, la fin de la campagne de France marque la disparition de la JG 21 :

Le 6 juillet 1940, l'unité est officiellement dissoute en tant que telle et réorganisée.

Le groupe I./JG 21 est muté et devient le III./JG 54 (qui deviendra plus tard la célèbre escadre des Grünherz/ Cœurs Verts).

Dans le détail :

Le Stab I./JG 21 devient le Stab III./JG 54.

La 1./JG 21 devient la 7./JG 54 (connue pour son emblème particulier du sabot de bois ailé, hérité de ses affectations aux Pays-Bas et en mer du Nord juste après la campagne).

La 2./JG 21 devient la 8./JG 54.

La 3./JG 21 devient la 9./JG 54.