Origines et Campagne de l'Ouest (1939-1940)

Formée à l'été 1939 peu avant le déclenchement des hostilités, la Jagdgeschwader 3 (JG 3), baptisée plus tard Udet en hommage à l'as de la Première Guerre mondiale Ernst Udet, débute ses missions de combat lors de la campagne de Pologne, puis participe activement à la campagne de France et à la Bataille de Grande-Bretagne au cours de l'année 1940. Équipée de Messerschmitt Bf 109, l'escadre s'affranchit des premiers combats d'envergure au-dessus de la Manche, s'aguerrissant face aux chasseurs de la Royal Air Force malgré des pertes significatives.

Le Front de l'Est et l'Opération Barbarossa (1941)

Le tournant majeur de la JG 3 intervient en juin 1941 lors du lancement de l'opération Barbarossa. Intégrée au Front de l'Est, l'unité s'illustre immédiatement par un engagement intense et des bilans de victoires considérables dès les premières semaines de l'offensive soviétique. C'est dans ses rangs que combat à cette époque Günther Rall, qui y forge une part immense de son palmarès. L'escadre opère dans des conditions de plus en plus rudes, enchaînant les missions de supériorité aérienne et d'appui rapproché au rythme de l'avancée des armées allemandes.

Méditerranée, Défense du Reich et Fin de Guerre (1942-1945)

La JG 3 se distingue par sa flexibilité opérationnelle en étant fréquemment redéployée d'un théâtre à l'autre selon les urgences stratégiques du Reich. Des éléments de l'escadre sont ainsi envoyés sur le Front méditerranéen et en Afrique du Nord en 1942, tandis que d'autres combattent âprement dans le secteur crucial de Stalingrad.

Dans la dernière phase du conflit (1943-1945), la majeure partie de la JG 3 est ramenée sur le sol national pour participer à la Défense du Reich (Reichsverteidigung). Équipée de versions tardives du Messerschmitt Bf 109 et de redoutables Focke-Wulf Fw 190, l'unité tente désespérément de contrer les gigantesques raids de bombardement diurnes des flottes alliées (USAAF et RAF). Épuisée par le manque de carburant, la supériorité numérique ennemie et des pertes en pilotes irremplaçables, la JG 3 cesse ses opérations en mai 1945, s'inscrivant durablement parmi les grandes formations de chasse de la Luftwaffe.