La Jagdgeschwader 54 (JG 54), célèbrement surnommée « Grünherz » (Cœur vert) en raison de l'emblème de la Thuringe peint sur le nez de ses appareils, est l'une des escadres de chasse les plus prestigieuses et redoutables de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale.

Origines et débuts (1939-1940) L'unité prend sa configuration définitive à partir de l'automne 1939 et du printemps 1940. Équipée de chasseurs Messerschmitt Bf 109, elle participe à la campagne de Pologne, puis à la Campagne de France au printemps 1940 et à la Bataille d'Angleterre depuis les bases de la côte. C'est sous le commandement de majors charismatiques comme Hannes Trautloft que l'escadre forge sa cohésion et adopte son fameux insigne du cœur vert.  

L'épopée du Front de l'Est (1941-1944)

Après un passage rapide dans les Balkans au printemps 1941, la JG 54 est basculée massivement sur le Front de l'Est pour l'Opération Barbarossa en juin 1941. C’est sur cet immense théâtre d'opérations, notamment dans le secteur nord autour du siège de Léningrad et dans les pays baltes, que l'escadre va bâtir sa légende opérationnelle.

Montée en puissance sur Fw 190 : À partir de 1943, l'unité commence à recevoir le chasseur Focke-Wulf Fw 190, dont elle exploite à merveille la puissance de feu.

Les « Experts » (As) : La JG 54 abrite dans ses rangs des pilotes d’une efficacité redoutable, dont les palmarès individuels donnent le vertige. Walter Nowotny y totalisera 258 victoires, devenant l'un des plus grands scores de la guerre au sein du fameux Schwarm d'experts (comprenant aussi Rudolf Rademacher et Anton Döbele). On y retrouve également des figures comme Erich Rudorffer ou Hans « Assi » Hahn.

Fin de guerre (1944-1945)

Alors qu'une partie de ses éléments est envoyée ponctuellement à l'Ouest pour tenter de contrer l'aviation alliée en fin d'année 1944, le gros de la JG 54 reste englué sur le Front de l'Est, combattant jusqu'à l'épuisement au sein de la Poche de Courlande et lors de la défense du Reich, avant d'être finalement dissoute au printemps 1945.

Au terme du conflit, la JG 54 se classera comme la deuxième escadre de chasse la plus victorieuse de l'histoire de la Luftwaffe (juste derrière la JG 52), avec plus de 9 600 victoires aériennes homologuées.