Histoire de la ZG26

Origines et création (1939)

Formée le 1er mai 1939 à Dortmund sous le nom de Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) et baptisée du nom d'honneur « Horst Wessel », l'escadre est initialement équipée de chasseurs lourds Messerschmitt Bf 110 (et brièvement de Bf 109 pour certains groupes).Elle participe aux premières missions de défense du Reich au-dessus de la mer du Nord durant la « drôle de guerre ».

Campagne de l'Ouest (1940)

L'unité est engagée massivement lors de la campagne de mai-juin 1940 (Pays-Bas, Belgique et France). Elle protège les formations de bombardiers lors de la percée de Sedan et prend part aux combats au-dessus de Dunkerque.Durant la Bataille d'Angleterre, l'escadre subit de lourdes pertes face aux chasseurs de la RAF (comme lors des raids d'août 1940), mettant en lumière les limites tactiques du Bf 110 face aux monomoteurs agiles.

Fronts multiples et Méditerranée (1941-1942)

En 1941, des éléments de la ZG 26 sont déployés dans les Balkans, puis participent à l'invasion de la Crète.Une partie de l'escadre (notamment le III./ZG 26) est envoyée en Afrique du Nord et en Méditerranée pour soutenir l'Axe face aux forces britanniques (Opération Crusader).Parallèlement, d'autres groupes sont engagés sur le Front de l'Est dès l'été 1941 pour des missions d'attaque au sol et de destruction des aérodromes soviétiques.

Défense du Reich et dissolution (1943-1944)

Rappelée en Europe occidentale, l'escadre est rééquipée avec des appareils plus modernes comme le Messerschmitt Me 410 pour lutter à partir de 1943 contre les raids massifs des bombardiers de l'USAAF (8th et 15th Air Force).

Malgré des succès initiaux, les pertes face aux chasseurs d'escorte américains deviennent intenables. La ZG 26 est officiellement dissoute en juillet-septembre 1944, ses derniers effectifs étant transformés en unités de chasse monomoteur au sein de la Jagdgeschwader 6 (JG 6).